Saint-Gervais,
l’empreinte décisive
de Marc-Joseph Saugey

Implanté dans le faubourg de Saint-Gervais, sur la rive droite du Rhône, Cendrier-Centre s’inscrit dans un quartier dont l’histoire remonte à l’époque romaine. Structuré dès le Moyen Age autour du pont de l’Ile et de l’église Saint-Gervais, le secteur connaît une première phase d’expansion majeure au XVe siècle avec le lotissement du vignoble épiscopal et la création de nouveaux axes, comme les rues de Coutance et du Cendrier. Jusqu’aux années 1850, il forme - avec la Cité qui lui fait face -, la vieille ville de Genève, réunie à l’intérieur d’un même rempart. Aux XIXe et XXe siècles, ce quartier ouvrier, berceau de l’horlogerie genevoise, connaît une profonde mutation. Portées par de vastes opérations de rénovation urbaine que l’on qualifierait aujourd’hui de politiques de gentrification, ces transformations s’accompagnent notamment de la création de la place Grenus et de la rue Paul-Bouchet. Saint-Gervais échappe toutefois aux projets radicaux de reconstruction totale au profit d’interventions partielles, îlot par îlot, jugées plus réalistes sur les plans économique et foncier.

Cendrier-Centre, achevé en 1968, s’inscrit dans le prolongement direct de Mont-Blanc Centre (1951-1954) : Marc J. Saugey propose un ensemble moderne, en contact direct avec la rue, les passants et les automobiles. Dès la conception de Mont-Blanc Centre, l’architecte envisage une reconstruction à plus large échelle, portant sur l’ensemble de l’îlot délimité par les rues de Chantepoulet, du Cendrier, Rousseau et Lissignol. Plusieurs variantes d’implantation sont alors étudiées, en fonction des opportunités foncières, mais toutes reposent sur un principe commun : une composition urbaine faite de tours posées sur un socle commercial, dans le prolongement de Mont-Blanc Centre le long de la rue du Cendrier. Ainsi, pour Cendrier-Centre, Saugey réalise deux tours de huit étages reposant sur une « galette » commerciale de deux niveaux, elle-même implantée sur cinq niveaux de sous-sol. Ce socle reprend la même coupe architecturale que celle de Mont-Blanc Centre : l’entresol, en porte-à-faux, surplombe le trottoir afin de permettre aux passants de longer les vitrines à l’abri des intempéries. Devant l’ensemble, la rampe d’accès au parking est disposée parallèlement au trottoir, affirmant la place centrale accordée à l’automobile, caractéristique de l’optimisme technologique des années 1960.